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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082393 / 08239919.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  91 lines
  1. <text id=93TT2093>
  2. <title>
  3. Aug. 23, 1993: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 23, 1993  America The Violent                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 67
  13. Cinema
  14. Just Funny Isn't Enough
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD SCHICKEL
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Manhattan Murder Mystery</l>
  21.      <l>DIRECTOR: Woody Allen</l>
  22.      <l>WRITERS: Woody Allen And Marshall Brickman</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Amiable and unambitious, a new comedy at once
  25. amuses and dissatisfies.
  26. </p>
  27. <p>     Women are the suspicious sex: so a certain amount of husbandly
  28. experience--as well as a long-established convention of popular
  29. culture--teaches us. For decades Blondie has been routing
  30. Dagwood out of bed to investigate strange noises downstairs.
  31. And Nora Charles always sniffed out foul play ahead of blithe
  32. Nick, despite the fact that he was the professional detective.
  33. </p>
  34. <p>     A feminist might argue that this proves the male is inherently
  35. less intuitive than the female. Or, more radically, that exploited
  36. womankind has better reason to be on guard than guys do. Woody
  37. Allen might argue that it is just plain funnier if supposedly
  38. ditsy Carol Lipton (Diane Keaton) insists there's something
  39. odd about the death of a neighbor while her husband Larry (Allen)
  40. patronizes her misgivings.
  41. </p>
  42. <p>     Though this is the least ambitious movie Allen has made in decades--for better or worse the return to "pure" comedy his critics
  43. have urged on him--he seems to have a little more on his mind
  44. than updating The Thin Man. For one thing, Double Indemnity,
  45. which he quotes directly and indirectly. For another, the classic
  46. New Yorker's ambivalence about neighbors; the Liptons lament
  47. not knowing the folks they see on the elevator, but they live
  48. in fear of being drawn into boring, alien lives.
  49. </p>
  50. <p>     Attempting to overcome their standoffishness, they accept an
  51. invitation for coffee with Paul and Lillian House (Jerry Adler
  52. and Lynn Cohen). But Paul's insistence on showing Larry his
  53. stamp collection makes Larry realize anew the wisdom of minding
  54. one's own business, a course he keeps urging on his wife after
  55. Lillian dies suspiciously a few days later.
  56. </p>
  57. <p>     Carol is, of course, deliciously undeterrable--sneaking into
  58. the widower's apartment looking for clues, shadowing him on
  59. the street, eventually even catching sight of his supposed victim
  60. (she suddenly materializes on a passing bus). Her husband flaps
  61. along, squawking wisecrack warnings, but in time she persuades
  62. him, as well as a couple of bystanders (Alan Alda and Anjelica
  63. Huston), that something fishy (and much more convoluted than
  64. a simple murder) is going on. In a grand farcical sequence,
  65. all these characters manically manipulate tape recorders carrying
  66. provocative pre-recorded messages designed to elicit a confession
  67. from Paul.
  68. </p>
  69. <p>     It's an inspired passage. Allen and Marshall Brickman, the co-writer
  70. who worked with him so brilliantly in the past (Annie Hall,
  71. Manhattan), have concocted a steady stream of badinage that
  72. buoys the whole movie along. But these exchanges evaporate,
  73. and the movie is surprisingly flat visually. There comes a moment
  74. when you realize how wrong just being funny is for Allen. Ambition
  75. is an essential goad to his sensibility. It pushes him toward
  76. the rueful resonances of those previous Brickman collaborations
  77. and toward the magical transformations of reality in The Purple
  78. Rose of Cairo and Radio Days.
  79. </p>
  80. <p>     Given his recent circumstances, the distracted, unpolished air
  81. of this movie is understandable. It may even be that an air
  82. of modest amiability is--for him, for now--the right stance.
  83. But he has taught his devotees to expect more, and, perhaps
  84. cruelly, we continue to do so.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.